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El aparato cibernético: medios, liberalismo y la reforma de las ciencias humanas examina los esfuerzos para reformar las ciencias humanas a través de nuevas formas de medios técnicos. Demuestra cómo los ideales políticos del siglo XIX configuraron los programas de investigación cibernética y ciencia global de mediados del siglo XX patrocinados por la Fundación Rockefeller. A través de la investigación de archivos y el análisis textual, reconstruye cómo y por qué los nuevos medios, especialmente las tecnologías digitales, se entendieron como parte de un aparato neutral e imparcial para trascender las diferencias disciplinarias, étnicas, regionales y económicas. El resultado es una nueva descripción del papel de las nuevas tecnologías de medios para facilitar la colaboración (e crítica) internacional e interdisciplinaria en la segunda mitad del siglo XX.

• El capítulo uno examina cómo las concepciones políticas de las comunicaciones y la tecnología en los Estados Unidos en el siglo XIX condicionaron la comprensión y el despliegue de los medios de comunicación en el siglo XX, argumentando que los liberales estadounidenses concibieron los medios técnicos como parte de un aparato neutral para la superación étnica, geográfica, y diferencia económica en la nación en rápida expansión.
• El capítulo dos examina el desarrollo de nuevos instrumentos de medios como tecnologías para reformar las ciencias naturales y humanas desde la década de 1910 hasta la década de 1940, con especial atención a los programas administrados por la Fundación Rockefeller.
• Los capítulos tres y cuatro examinan el surgimiento, en las décadas de 1940 y 1950, de la cibernética y la teoría de la información como un ideal de neutralidad científica y orden político. Estos capítulos demuestran cómo los programas patrocinados por la Fundación Rockefeller, el MIT y otras instituciones dieron forma a los esfuerzos del lingüista Roman Jakobson y el antropólogo Claude Lévi-Strauss para redefinir sus campos como ciencias de la comunicación.
• El capítulo cinco considera cómo los críticos de la cibernética, incluidos Noam Chomsky, Claude Shannon y Roland Barthes, reevaluaron críticamente las afirmaciones de la cibernética para redefinir las relaciones entre la investigación técnica y las ciencias humanas.

Los esfuerzos de Jakobson establecieron un enfoque hacia el tratamiento del material lingüístico como bits, datos, transmisiones y código. Su trabajo anterior con los Círculos de Moscú y Praga se hizo relevante en relación con el reajuste cibernético. El análisis binario de características distintivas encontró su corolario en el bit (o dígito binario) como una unidad de medida.67 Los desplazamientos de significado entre términos en una enunciación se hicieron visibles a través de la reestructuración del lenguaje como operaciones en serie entre series discretas de codificadores y decodificadores. El discurso, tal vez la medida original de la comunicación humana, se consideraba una ilustración de los procedimientos comunicativos mejor definidos por la maquinaria moderna. Excitó poco interés cuando Jakobson afirmó, en un artículo de 1956, que

• [a] el mensaje enviado por su destinatario debe ser percibido adecuadamente por su receptor. Anymessage es decodificado por su remitente y debe ser codificado por su destinatario. Cuanto más se aproxime el destinatario al código utilizado por el destinatario, mayor será la cantidad de información obtenida.

El orden de la prosa, inspirado en el orden de los instrumentos de ingeniería, confirió una anormalidad en esa dimensión sincrónica del discurso que Saussure definió como el verdadero objeto de la ciencia lingüística. A medida que la ingeniería de comunicación se convirtió en un marco para el análisis lingüístico, sus inquietudes parecían exentas de crítica. La comunicación era una tecnología para la crítica, no una tecnología para ser criticada Jakobson consolidó estos esfuerzos en su artículo más conocido y, hasta el día de hoy, ampliamente citado, titulado “Declaración de clausura: lingüística y poética”. En este ensayo, Jakobson argumentó que la serie de sonidos comprendía la preocupación central de la lingüística y la poética por igual y que los dos campos eran, a este respecto, esfuerzos epistémicos complementarios. El reclamo en sí mismo no era novedoso. Variaciones que se remontan a los primeros escritos de Jakobson cuando era un adolescente en el Círculo de Moscú y un joven erudito en Praga. Sin embargo, lo que distinguió esta exposición particular fue la apropiación de Jakobson de la ingeniería de comunicación para enmarcar la diferencia científica y lingüística.

Como lo indica el título, el ensayo se originó a partir de los comentarios finales que hizo en una conferencia de 1958 dedicada al estilo en el lenguaje y patrocinado por el Social Science Research Council (SSRC) .69 Los participantes incluyeron al teórico literario checo René Wellek (anteriormente del Círculo de Praga), cognitivo estadounidense psicólogo George Miller, crítico literario británico IARichards, teórico de comunicaciones estadounidense Charles Osgood y Sebeok. La reunión ejemplificó las agendas interdisciplinarias de la ciencia de la posguerra y las fundaciones privadas, muchas de las cuales se centraron en reducir las diferencias disciplinarias y nacionales mediante el establecimiento de procedimientos científicos comunes. El asunto de tres días se vio empañado por la disputa, las disputas y la confusión. Un crítico que escribió en el suplemento literario del Times comparó la atmósfera de la conferencia con la de París durante una huelga de transporte público.

Tal controversia fue un sello distintivo de las conferencias interdisciplinarias que proliferaron a lo largo de la década de 1950 bajo la generosa generosidad de benefactores como el SSRC, la Fundación Rockefeller y la Fundación Carnegie, 71 Esta interdisciplinariedad pendenciera generó la especificidad de la intervención de Jakobson y explica la tremenda vida después del ensayo. ¿Quién mejor que Roman Jakobson, el Príncipe del Círculo Lingüístico de Praga, en una conversación con psicoanalistas franceses, aristocracia rusa y conductistas estadounidenses para salvar a los socios aparentemente dispares reunidos ese día? Sus comentarios de apertura a esos comentarios finales describieron las circunstancias de su discurso con tal precisión que vale la pena citar en detalle:

“Afortunadamente, las conferencias académicas y políticas no tienen nada en común. El éxito de una convención política depende del acuerdo general de la mayoría o la totalidad de sus participantes. Sin embargo, el uso de votos y vetos es ajeno a la discusión académica cuando un acuerdo generalmente demuestra ser más productivo que el acuerdo. El desacuerdo revela antinomias y tensiones dentro del campo discutido y llama a la exploración novela. No las conferencias políticas sino las actividades exploratorias en la Antártida presentan una analogía con las reuniones académicas: expertos internacionales en varias disciplinas intentan mapear una región desconocida y descubrir dónde están los mayores obstáculos para el explorador, los picos y precipicios insuperables. Tal mapeo parece haber sido la tarea principal de nuestra conferencia, y a este respecto su trabajo ha sido bastante exitoso. ¿No nos hemos dado cuenta de qué problemas son los más cruciales y los más controvertidos? ¿No hemos aprendido también cómo cambiar nuestros códigos, qué términos exponer o incluso evitar para evitar malentendidos con personas que usan jerga departamental diferente? Tales preguntas, creo, para la mayoría de los miembros de esta conferencia, si no para todas, son algo más claras hoy que hace tres días.”

Esta neutralización de las oposiciones entre los científicos correspondió a una neutralización del lenguaje mismo. Adaptando el recuento esquemático de la comunicación de Shannon [Figura 7], Jakobson volvió a concebir las categorías lingüísticas saussureanas como una cuestión de procedimientos de ingeniería. De repente, el hablante de la libertad condicional, incluido en una red de diferencias y oposiciones amorfas, se convirtió en un ingeniero del discurso que consultaba “códigos” para comunicarse eficientemente El diagrama resultante organizó la lingüística según categorías conceptuales y una división del trabajo desarrollada para la gestión eficiente de ingenieros e instrumentos; a este respecto, fue lo que Deleuze describió como “una muestra de las relaciones entre las fuerzas que constituyen el poder” en su glosa sobre la explicación de los diagramas de Foucault.73 Estas estrategias esquemáticas de ingeniería de la comunicación impusieron un conjunto ordenado de distribuciones y series sobre la multiplicidad indisciplinada de las interpretaciones lingüísticas. ; así, el lenguaje mismo se convirtió en parte de una serie de tareas técnicas distribuidas económicamente dentro de una línea de ensamblaje de comunicaciones. Este esquema fue más evidente en la exclusión económica de Shannon de la semántica del análisis, que describió memorablemente en The Mathematical Theory of Communication:

“El problema fundamental de la comunicación es el de reproducir en un punto exactamente o aproximadamente un mensaje seleccionado en otro punto. Con frecuencia los mensajes tienen significado; es decir, se refieren o están correlacionados de acuerdo con algún sistema con ciertas entidades físicas o conceptuales. Estos aspectos semánticos de la comunicación son irrelevantes para el problema de ingeniería.”

Shannon definió “comunicación” e “información” como apropiadas para los sistemas técnicos de ingeniería que transmiten datos eléctricos o electrónicos. Al condensar estas operaciones dentro de una serie de esquemas, cada uno especificado de acuerdo con las ecuaciones que caracterizan sus operaciones, Shannon trazó una nueva serie de funciones que formaron la base para futuras especialidades profesionales e instrumentos especializados, las distribuciones de estas tareas corresponden a la distribución más eficiente del trabajo entre humanos y máquinas. igual. Shannon excluyó claramente el “significado” de su definición de comunicación para especificar más claramente la tarea de AT&T, a saber, la transformación confiable del discurso en un bien bien definido para la gestión, distribución y reproducción.

Sin embargo, el poder de un diagrama, como el relato esquemático de la comunicación, se basa menos en la capacidad de rastrear relaciones que en movilizar esas relaciones e insertarlas en un tejido de ensambles sociales dentro de otros contextos. Jakobson redefinió el concepto celebrado por Saussure de la langue (sistema de lenguaje) y la parole (discurso o acto de habla) como “código” y “mensaje” [figura 8]. Según la teoría de Jakobson, los oradores consultaron los “códigos” en su eliminación y compusieron un “mensaje” de acuerdo con sus reglas. En casos particulares, se podrían invocar “subcódigos” con fines estilísticos. Con las propuestas de Jakobson, se podría producir un nuevo tipo de conocimiento de las ciencias humanas: uno envalentonado por los métodos matemáticos, refinado y restringido por los instrumentos tecnológicos, y potenciados por los abundantes recursos y aspiraciones que se acumulan en torno a la ingeniería en los Estados Unidos de la posguerra. Por lo tanto, los lingüistas podrían unirse a un aparato de ingenieros en el laboratorio, codearse e intercambiar ideas, y su investigación podría participar no solo en el lenguaje y la cultura desgarradores del dominio amorfo donde Saussure tenía lo dejó pero también lo reinstaló dentro de un programa científico moderno. Los participantes en este programa se unieron a una fraternidad mundial de científicos que también coincidieron con la producción capitalista misma. Jakobson ilustró con colores esta última posibilidad para sus alumnos cuando ingresó a una sala de conferencias de Harvard solo para descubrir que el economista Vasily Leontieff, que acababa de terminar de usar el aula, había dejado un diagrama económico de producción en la pizarra. Cuando los estudiantes de Jakobson se movieron para borrar el pizarrón, declaró: “Alto, daré una conferencia con este esquema”, y dijo: “los problemas de producción y entrada [inlingüística y economía] son ​​exactamente los mismos”.

En la actualidad, el diagrama esquemático de comunicación de Jakobson y su explicación del lenguaje como una cuestión de “codificación” y “decodificación” proporcionan una abreviatura icónica para cursos introductorios de lingüística y estudios literarios por igual y sirven como una piedra angular conceptual para textos fundamentales de inlingüística, ciencia cognitiva, crítica literaria, estudios de medios, semiótica, crítica de arte e interacción humano-computadora, y estudios culturales, por nombrar solo algunos campos. En una carrera que produjo más de mil textos escritos en media docena de idiomas, la “Declaración de clausura” sigue siendo el ensayo más ampliamente citado y republicado de Jakobson. Más que cualquier otro de sus trabajos, este ensayo aborda los ideales de Jakobson de salvar la diferencia nacional y disciplinaria en torno a un programa unificado de investigación formal y estructural, donde la lingüística actúa como el relevo entre las ciencias naturales, técnicas y humanas. Pero cuanto más se aleja del texto, y cuanto más se rearticula dentro del aparato de su producción, más incierta parece su unidad. Primero están las transcripciones de la conferencia, donde regresa la ingobernabilidad desterrada por el discurso magistral de Jakobson. Miller confiesa confusión. Wellek sugiere que un retiro a las terminologías tradicionales podría aclarar la discusión.76 I. A. Richards se quejó de que términos como “codificación” y “decodificación” pueden designarse bajo una nomenclatura radicalmente diferente a los fenómenos, declarando:

“una operación como escribir una oración hablada, o aprovecharla en Morse, es extremadamente diferente de componer un soneto, y eso nuevamente de encontrar una frase discreta y comenzar a formular un argumento. ¿Cuánto es útil y no engañoso al decir cualquiera de estas últimas codificaciones? … [No] más que un poco de la charla sobre codificación y decodificación que ocurre allí está presente, me temo, una sugerencia de que Morsing andcomposing son muy parecidos He escuchado que a la “teoría de la comunicación” se les ofrece a los futuros becarios de tal manera que uno supondría que hablar o escribir bien es más que emitir, en paralelo con cadenas de nociones recibidas, los clichés que tienen la mayor probabilidad. Lo extraño es que algunos tienen dificultades para ver por qué esa teoría de la degradación del uso del crudo debería ser debilitante. Una cuenta bien adaptada a los propósitos del ingeniero de comunicación puede ser muy engañosa como un instrumento que intenta escribir y leer.”

En este análisis, la retirada a un modo neutral de análisis basado en la terminología técnica constituyó una eliminación de los valores, significados y significados situados que motivaron la composición y la lectura. Un encuestado bien intencionado sugirió que la respuesta podría encontrarse en informática: al distinguir mejor entre datos redundantes y no redundantes, tal vez a través del análisis estadístico, podrían producirse comparaciones y análisis más seguros.78 Este comentario, en lugar de aclarar la confusión, pareció confirmar el análisis de Richards.

Las intervenciones de Wellek y Richards sugirieron una solución: eliminar el análisis cibernético y volver a la distinción terminológica tradicional. El curso de la historia proporcionó otra solución: radicalizar y extender el programa. Permita que una comunidad más amplia y completa de teóricos y científicos participe en el análisis, revelando las heterogeneidades internas de su programa común. Los siguientes dos capítulos, al considerar el surgimiento del estructuralismo cibernético en Francia (capítulo cuatro) y el posterior colapso del análisis cibernético en ingeniería, lingüística y semiótica (capítulo cinco), considerarán esa historia.